Ракетное топливо из воды — как бывший инженер SpaceX собирается изменить космические полёты навсегда

Представьте, что космический корабль, летящий к Марсу, заправляется прямо в открытом космосе — не горючим, доставленным с Земли, а обычной водой, добытой прямо на месте. Звучит как фантастика? Именно эту идею воплощает в жизнь американский стартап General Galactic под руководством Хейлена Мэттисона — бывшего инженера SpaceX. В 2026 году компания планирует первое реальное испытание двигателя на водяном топливе в открытом космосе, и этот шаг способен перевернуть всю логику космических путешествий.

Откуда вообще взялась идея заправлять ракеты водой

Чтобы понять, почему эта идея настолько важна, нужно осознать главную проблему современной космонавтики: топливо. Каждый килограмм горючего, который ракета несёт на борту, стоит огромных денег и занимает драгоценное место. Чем дальше цель — Луна, Марс, астероиды, — тем больше топлива требуется, и тем дороже обходится миссия. На сегодняшний день это одно из главных препятствий для освоения дальнего космоса.

Хейлен Мэттисон, проработавший в SpaceX и накопивший опыт в области космических технологий, задался простым, но дерзким вопросом: а что если перестать везти всё с собой и начать использовать то, что уже есть в космосе? На Луне обнаружены залежи водяного льда в затенённых кратерах. На Марсе вода тоже присутствует — в виде льда и, возможно, в грунте. Вода — один из самых распространённых ресурсов в Солнечной системе. И именно она может стать ключом к по-настоящему доступным межпланетным перелётам.

Так родилась компания General Galactic с амбициозной миссией — создать технологию производства ракетного топлива из воды прямо в космосе.

Как вода превращается в ракетное топливо

Никакой магии здесь нет — только физика и химия, которые человечество освоило ещё десятилетия назад. Процесс называется электролизом. Если пропустить через воду электрический ток, она распадается на два газа — водород и кислород. Оба этих газа давно и успешно используются в ракетных двигателях: именно на смеси жидкого водорода и жидкого кислорода работали двигатели ракеты Saturn V, доставившей людей на Луну.

Но General Galactic идёт дальше классической химической тяги. Компания разрабатывает сразу две системы движения на основе воды.

Первая — химическая. Водород и кислород, полученные из воды, сжигаются вместе и создают мощную реактивную тягу. Это подходит для мощных манёвров — взлёта, торможения, крупных изменений траектории.

Вторая — плазменная, или электрическая. Здесь кислород ионизируется, то есть превращается в заряженные частицы, и разгоняется с помощью магнитного поля. Тяга при этом очень небольшая — Мэттисон сам шутливо называет её «пуком в открытом космосе». Зато такой двигатель работает долго и экономно, что идеально подходит для тонкой корректировки орбиты или длительных межпланетных перелётов с постепенным разгоном.

Сочетание двух этих технологий в одном аппарате — вот настоящая новизна подхода General Galactic. Спутник или межпланетный зонд получает гибкость: мощный химический импульс там, где нужна сила, и экономичная плазма там, где важна точность и эффективность.

Заправочная станция на Марсе — это реально

Мэттисон мыслит масштабно. Его конечная цель — не просто создать двигатель, работающий на воде, а построить целую сеть космических заправочных станций. Первая и главная — на Марсе.

Логика проста: если на Марсе добыть воду, расщепить её на водород и кислород, а затем использовать эти газы как топливо — корабли смогут заправляться прямо там, не везя горючее с Земли. Это меняет всю экономику межпланетных полётов. Сегодня значительная часть веса любой ракеты — это запасы топлива для обратного пути. Если убрать этот груз, появляется возможность везти больше людей, оборудования, провизии.

Сам Мэттисон говорит об этом прямо: по его расчётам, создание такой инфраструктуры способно сэкономить миллиарды долларов на ближайших миссиях и открыть рынок с потенциалом в триллионы долларов, когда освоение космоса наберёт обороты.

Более того, он рассматривает заправочные станции не как разовые объекты, а как начало полноценной космической сервисной индустрии. Точно так же, как на Земле существуют сети автозаправок, трубопроводов и нефтехранилищ, в космосе могут появиться аналогичные структуры — только работающие на воде и солнечной энергии.

Первое испытание — уже в октябре 2026 года

Пока всё это звучит как дальняя перспектива, General Galactic уже готовится к вполне конкретному эксперименту. В октябре 2026 года компания планирует запустить спутник весом около 500 килограммов на борту ракеты SpaceX Falcon 9. Это будет первое в истории реальное испытание системы, производящей ракетное топливо из воды прямо на орбите.

В ходе миссии инженеры проверят, насколько эффективно система расщепляет воду на водород и кислород в условиях невесомости, как работает химический двигатель на полученном топливе, как ведёт себя плазменный двигатель при реальных манёврах на орбите.

Это не просто демонстрационный полёт — это полноценная проверка жизнеспособности всей концепции. Если технология сработает, General Galactic получит весомые доказательства для привлечения инвесторов, государственных контрактов и партнёрства с крупными космическими агентствами.

Выбор Falcon 9 в качестве носителя символичен: именно SpaceX, где прежде работал Мэттисон, стала эталоном доступных коммерческих запусков. Теперь бывший инженер компании намерен предложить отрасли следующий шаг — не просто дешёвые запуски, а независимость от земного топлива вообще.

Какие трудности стоят на пути

Было бы наивно думать, что путь от идеи до марсианской заправочной станции будет гладким. Команда General Galactic прекрасно осознаёт масштаб стоящих перед ней задач.

Первая проблема — техническая сложность самого процесса. Электролиз воды в условиях невесомости ведёт себя иначе, чем на Земле. Пузырьки газа не всплывают вверх, как привыкли думать, а могут блокировать электроды и снижать эффективность системы. Потребовалось немало инженерных решений, чтобы заставить процесс работать стабильно в космосе.

Вторая проблема — ионизированный кислород, который используется в плазменном двигателе. Это агрессивная среда, способная повреждать электронику спутника. Бывший технолог NASA Райан Конверсано, консультирующий компанию, называет это одним из ключевых рисков, которые предстоит изучить в ходе испытания.

Третья проблема — экономическая. Строительство инфраструктуры на Марсе потребует колоссальных вложений. Кто за это заплатит? Мэттисон не скрывает, что именно этот вопрос — самый сложный. Его ставка на коммерческую модель: если удастся доказать прибыльность заправочного бизнеса в космосе, деньги найдутся — от частных инвесторов, венчурных фондов и государственных космических агентств.

Наконец, существует и политический аспект. Освоение ресурсов других планет поднимает вопросы международного права: кто имеет право добывать воду на Марсе? Кому принадлежат заправочные станции? Эти вопросы пока остаются без ответа, но с развитием отрасли они станут всё более острыми.

Почему это важно для будущего человечества в космосе

За сухими техническими деталями скрывается нечто большее — смена самой философии освоения космоса. До сих пор господствовала модель, при которой всё необходимое везётся с Земли. Это делало каждую миссию невероятно дорогой и сложной в логистике. Подход General Galactic представляет альтернативу: использовать то, что есть на месте.

Учёные давно говорят о концепции ISRU — использования ресурсов прямо на месте назначения. Но до реальных технологий дело доходило медленно. Если General Galactic докажет, что производство топлива из воды в космосе — это не теория, а работающая система, это откроет двери для целого поколения новых миссий.

Лунные базы смогут производить топливо для кораблей, отправляющихся дальше — к астероидам или Марсу. Марсианские поселения получат возможность самостоятельно обеспечивать обратные рейсы на Землю. Научные зонды смогут дольше работать в дальнем космосе, периодически пополняя запасы на промежуточных станциях.

Это не просто экономия денег — это качественный скачок в возможностях. Именно поэтому NASA, ESA и частные компании с интересом следят за проектом: успех General Galactic означает, что мечта о по-настоящему многопланетной цивилизации становится чуть ближе к реальности.

Стартап, который бросает вызов традиционному мышлению

General Galactic — небольшая команда, которая осмеливается замахнуться на проблему, которую крупные агентства и корпорации откладывали годами. В этом есть что-то характерное для лучших традиций Кремниевой долины: найти системную проблему и предложить радикальное, но элегантное решение.

Хейлен Мэттисон не просто мечтатель. За его плечами — реальный опыт работы в одной из самых технологически продвинутых космических компаний мира. Он понимает, как устроен рынок, знает, какие вопросы задают инвесторы, и умеет строить прагматичные бизнес-модели вокруг смелых идей.

Октябрьский запуск 2026 года станет моментом истины. Если спутник докажет концепцию — General Galactic получит статус пионера новой космической индустрии. Если что-то пойдёт не так — команда получит бесценные данные для следующей попытки. В любом случае, сам факт того, что кто-то решился на реальный тест ракетного двигателя на воде, уже меняет то, как отрасль смотрит на будущее топлива для космоса.

Вода — самое простое вещество во Вселенной. И именно она может стать ключом к звёздам.