Палеонтологи впервые нашли следы динозавров в Северной Америке до вымирания

Улучшить понимание ученых о ходе жизни Северной Америки до того, как динозавров не стало, ученым помог всего один найденный зуб. Примерно 66-68 млн. назад происходила активная миграция рогатых динозавров с запада материка в его восточную часть. Одно животное настигла страшная участь — стать добычей хищного тираннозавра. Остатки тела жертвы упали в воду залива, где были по прошествии некоторого времени подобраны падальщиками, которые обглодали останки, обделив своим вниманием лишь зубы.

По прошествии времени динозавры исчезли с лица Земли, вершину пищевой цепочки заняли млекопитающие. Один из зубов вышеупомянутого существа продолжал покоиться на территории современной Миссисипи, и в конечном счете исследователи нашли его.

Археологические работы формации Owl Creek проводились в северной части штата. Палеонтологу Джорджу Филлипсу посчастливилось заметить зуб длиной в четверть метра. Не веря своим глазам, Филлипс сфотографировал находку и опубликовал снимок в социальной сети, — на его месте многие поступили бы также.

Исследователь рассчитывал, что к обсуждению снимка подключатся его коллеги и поделятся своими взглядами на происхождение зуба.

По прошествии десяти минут на связь с Филлипсом вышел специалист в области палеонтологии Эндрю Фарке, подтвердивший мнение их приятеля, Линна Харрела, о том, что зуб принадлежит представителю рогатых динозавров. Владелец зуба, скорее всего, был трицератопсом.

Найденный зуб был в красках описан в статье журнала Peer J. Эта находка — первое свидетельство существования рогатых динозавров на востоке Северной Америки.

Место нахождения зуба и его природа, по мнению ученых, являются свидетельством того, что две половины Северной Америки, когда динозавры еще не вымерли, были соединены меж собой. Наличие двойного корня у зуба позволяет отнести его владельца к цератопсидам.

Фарке полагает, вероятность того что динозавр относился к не имеющей аналогов восточной эволюционной группе чрезвычайно мала. Поэтому многие ученые решили, что предки представителя трицератопсов родом с запада материка.

Позднее Северная Америка была разделена Западным морем, которое было слишком глубоко для сухопутных животных и являлось для них препятствием. А еще позже Западное внутренне море исчезло, но никто не знает, когда это произошло. Найденный зуб свидетельствует об исчезновении моря еще до вымирания динозавров.

Наш трицератопс был обнаружен совместно с костями рыб, крабов и моллюсков, а значит, он оказался в заливе с водой, который когда-то существовал и мог сравниться размерами с Мобилским заливом Алабамы.

Палеонтологи считают, что рогатый динозавр, которому принадлежал зуб, был убит тираннозавром или огромным крокодилом. Убийство, по всей видимости, случилось на суше, а уже после динозавр был смыт водой и засыпан илистыми породами.

Найденный зуб наделал много шума, он напрямую говорит о видовом многообразии динозавров. «Цивилизация» динозавров процветала до той поры, как 66 млн. лет назад случилось два трагических катаклизма.

Первый удар был нанесен метеоритом или астероидом, который столкнулся с мексиканским полуостровом Юкатан. Произошел взрыв, все живое было выжжено на огромном радиусе от эпицентра. Воздух наполнился пылью и пеплом, которые стали причиной краткосрочных, а потом, вероятно, и долгосрочных изменений климата.

Второй катаклизм — массовые извержения вулканов — накрыл территорию Индии. Вместе с извергающейся лавой на поверхность выходили токсичные и парниковые газы, подкосившие многих животных, которым удалось уцелеть после удара астероида.

В результате около 75% видов животных Земли было уничтожено, в том числе трицератопсы и другие нелетающие динозавры.