NASA выбрало Blue Origin для разработки второго лунного посадочного модуля для экипажа. Подробности
Агентство объявило о выборе концепции посадочного лунного модуля Blue Moon, которая была предложена компанией Blue Origin. Модуль будет одним из ключевых элементов инфраструктуры в доставке экипажа на поверхность Луны. Участие в разработке Blue Moon также примут Boeing, Draper и Lockheed Martin. Эта концепция станет альтернативой проекту Lunar Starship от компании SpaceX, который был выбран NASA для реализации ранее. Конкуренцию Blue Origin в борьбе за второй контракт составила группа компаний во главе с Dynetics.
Сумма сделки по Blue Moon составит 3,4 миллиарда долларов. При этом представители Blue Origin заявляют, что компания планирует инвестировать в проект гораздо больше средств. Контракт включает демонстрационную посадку на Луну в рамках миссии Artemis V, которая состоится не ранее конца 2029 года. Также компания должна провести беспилотную посадку своего аппарата за год до этой миссии. В посадочных миссиях с экипажем Artemis III и Artemis IV будет использоваться Lunar Starship.
Посадочный модуль Blue Moon представляет собой переработанную версию более ранних разработок, предложенных Blue Origin. Он имеет высоту 16 метров и спроектирован таким образом, чтобы поместиться внутри семиметрового обтекателя разрабатываемой ракеты New Glenn от Blue Origin. Сухая масса модуля составит 16 тонн, а в заправленном водородом и кислородом состоянии — более 45 тонн.
«В течение некоторое времени мы разрабатывали свою внутреннюю технологию, которая позволит работать эффективно с криогенным топливом, — сказал профильный программный руководитель Blue Origin Джон Кулурис. — Мы хотим сделать водород пригодным для хранения топливом. Если это удастся, открывается масса возможностей. В том числе добыча водорода и кислорода для заправки прямо на Луне».
Также Blue Origin предлагает разработать грузовую версию посадочного модуля. Он сможет доставлять на поверхность Луны до 20 тонн грузов в варианте с возвратом на орбиту или до 30 тонн в варианте без возврата.
Кроме того, были раскрыты роли некоторых партнеров Blue Origin. В частности, Lockheed Martin займется разработкой транспортного аппарата, который будет доставлять топливо с низкой околоземной орбиты на окололунную, где будет проводить дозаправку модуля Blue Moon, предназначенного для использования в нескольких миссиях. Среди других участников проекта Draper обеспечит системы наведения, навигации и управления для Blue Moon, Astrobotic займется размещением грузов, Honeybee Robotics — разгрузкой, а Boeing предоставит систему стыковки.
Напомним, что NASA объявило о планах выбрать вторую концепцию посадочного лунного модуля в марте 2022 года, чтобы возникла конкуренция SpaceX. Эта компания выиграла контракт по программе HLS в апреле 2021 года. Тогда SpaceX обошла Blue Origin и Dynetics, а последние пытались оспорить выбор NASA, но их протест был отклонен. В суде Blue Origin также проиграла.
Однако сохранилось политическое давление, в рамках которого агентству все же предлагали выбрать альтернативного разработчика для обеспечения конкуренции, как это происходит в большинстве других конкурсных проектах NASA. Тогда появилась программа SLD, в которой SpaceX уже не дали участвовать. При этом компании предложили расширение существующей программы с корректировкой характеристик Lunar Starship B. Это расширение агентство оценило в 1,15 млрд долларов дополнительно, вследствие чего общий контракт SpaceX превысил 4 млрд долларов.
На конкурентной основе в борьбу за контракт SLD вступили команды во главе с Blue Origin и Dynetics. Интересно, что между первой и второй заявками из команды Blue Origin к Dynetics ушла Northrop Grumman. В остальном состав участников оставался примерно тем же. В результате выбор пал на проект команды Blue Origin.
Предполагается, что уже после миссии Artemis V NASA будет на конкурсной основе выбирать модуль, на котором станет отправлять на Луну следующие экипажи: Lunar Starship или Blue Moon. В этом плане работа будет такой же, как и с доставкой людей и грузов на МКС, в чем участвуют несколько подрядчиков.
Позднее заместитель администратора NASA по разработке исследовательских систем Джим Фри рассказал подробнее, почему в качестве второго проекта был выбран вариант Blue Origin, а не Dynetics.
«Предложение Blue Origin выгоднее по всем факторам оценки и соответствует требованиям запроса, — сказал Фри. — Нас привлекли планы Blue Origin по проведению серии тестовых миссий для испытания технологий перед обязательным демонстрационным полетом модуля без экипажа. Такие тесты предлагается провести уже в 2024 и 2025 годах. Они позволят подготовить ключевые компоненты проекта, которые сейчас имеют низкий уровень технологической готовности. Это дальновидное решение, которое может дать большой эффект в будущем. При этом финансировать такие тестовые миссии будет не NASA. А во время обязательного испытательного полета с посадкой без экипажа Blue Origin будет использовать точно такой же модуль, на котором полетят астронавты миссии Artemis V, включая полностью функционирующие системы жизнеобеспечения и прочие компоненты, которые без экипажа могли не тестироваться в этом полете. Это снизит риск для миссии Artemis V. Кроме того, у Blue Moon будут некоторые «избыточные» возможности, что сделает его использование более гибким».
В то же время Фри отметил и два слабых места в предложении Blue Origin. Одно из них — система связи, которая находится на нижней границе соответствия требованиям по аспекту непрерывности и надежности. Другое слабое место — интеграционный план компании, который имеет ряд нестыковок и упущений.
В предложении Dynetics был отмечен хороший бизнес-потенциал для будущего использования проекта под других заказчиков. Однако сам модуль вызвал вопросы относительно соответствия запросам NASA. Не было конкретики в том, как будут отличаться демонстрационный модуль и полетный для экипажа. И компания предлагала отработать восемь технологических решений в ходе всего лишь одного испытательного полета в 2027 году. Такой подход имеет высокий риск. Кроме того, запрошенная цена Dynetics была существенно выше, чем у Blue Origin. Отметим, что Dynetics и ее материнская компания Leidos спокойно отреагировали на выбор NASA и не планируют подавать протесты.
