Ледяной архив Антарктиды: ученые пробурили 750 метров к истории климата длиной в 23 миллиона лет

Представьте себе машину времени. Только вместо блестящего металла она сделана из буровой стали и антарктического льда. Международная команда ученых совершила то, что казалось невозможным: они пробурили скважину глубиной почти в километр в самом сердце Западной Антарктиды, чтобы извлечь «капсулу времени» с историей нашей планеты.

Речь идет не просто о рекорде. В ходе амбициозного проекта SWAIS2C (Sensitivity of the West Antarctic Ice Sheet to 2°C) исследователям удалось добыть самый длинный в истории керн осадочных пород из-под ледяного щита. Если раньше ученым приходилось довольствоваться образцами длиной менее 10 метров, то сейчас в их руках оказалась колонка древнего ила и камней длиной 228 метров, скрытая под толщей льда в 523 метра.

Что скрывает древний ил?

Этот ледяной «бутерброд» — настоящий дневник планеты. Предварительный анализ показал, что слои породы накапливались на протяжении колоссального периода — 23 миллионов лет. В этих слоях, словно в страницах книги, записаны эпохи, когда на Земле было намного теплее, чем сегодня.

«Мы искали ответ на простой, но пугающий вопрос: что случится с ледником, если температура поднимется выше критических 2°C? — объясняет Молли Паттерсон, соруководитель проекта из Бингемтонского университета. — Теперь у нас есть прямой архив из прошлого, когда такие температуры уже были реальностью».

Находки внутри керна поражают воображение. Ученые обнаружили окаменелости микроскопических морских организмов, которым для жизни нужен солнечный свет. Как они оказались там, где сегодня лежит лед толщиной с полкилометра? Ответ может быть только один: когда-то на этом месте плескался открытый океан.

«Мы видим драматическую смену декораций, — добавляет Паттерсон. — Есть слои, типичные для мощного ледника, а есть те, что сформировались на дне открытого моря или под шельфовым ледником, от края которого откалывались айсберги».

Это открытие имеет колоссальное значение для климатологов. Западно-Антарктический ледяной щит — один из самых уязвимых на планете. Он содержит такой объем льда, что его полное таяние поднимет уровень Мирового океана на 4–5 метров, затопив прибрежные мегаполисы от Нью-Йорка до Шанхая. Спутники уже фиксируют ускоряющуюся потерю массы, но главная интрига заключается в том, как быстро это будет происходить.

На пределе человеческих возможностей

Добраться до этой информации было невероятно сложно. Лагерь ученых разбили прямо на снегу, на ледяном хребте Крари, в 700 километрах от любой цивилизации. Представьте себе палатки, температуру за гранью комфорта и ледяной туман, который на недели задерживал прибытие сменщиков и грузов.

Две предыдущие попытки бурения провалились из-за технических проблем. В этот раз команда из 29 смельчаков работала посменно, 24 часа в сутки. Сначала они использовали установку с горячей водой, чтобы растопить 523 метра льда. Затем в эту лунку опустили более 1,3 километра буровых труб, чтобы сквозь толщу воды добраться до дна океана и вгрызться в породу.

«Мы сделали невозможное, — говорит соруководитель проекта Хув Хорган из Университета Виктории в Веллингтоне. — Наша буровая система выдержала суровейшие условия, и теперь мы готовы продолжать миссию».

Образцы керна уже доставлены на базу Скотт, а затем отправятся в Новую Зеландию. Оттуда их разошлют ученым из 10 стран мира. Им предстоит кропотливая работа: с помощью новейших технологий они уточнят датировки, определят температуру древнего океана и восстановят хронологию того, как ледник отступал и наступал миллионы лет назад.

Эта история — не просто про рекорды бурения. Это история о том, как наука пытается заглянуть в прошлое, чтобы спасти наше будущее. И теперь у нас есть ключ к этой древней тайне, спрятанной во льдах.