Самые древние живые микробы, известные на сегодняшний день, обнаружены в породе возрастом 2 миллиарда лет
Учёные сделали уникальное открытие, обнаружив самые древние из известных на сегодняшний день живых микробов, сохранившихся в трещинах горных пород на глубине 15 метров под поверхностью Земли в Южной Африке. Возраст этих микроорганизмов, найденных в магматическом комплексе Бушвельд, составляет два миллиарда лет. Это открытие превзошло предыдущий рекорд микробной жизни, зафиксированный на уровне 1,9 миллиарда лет. Результаты исследований могут пролить свет на ранние этапы эволюции не только на Земле, но и на других планетах.
Комплекс Бушвельд известен не только своими богатыми залежами полезных ископаемых, включая крупнейшие мировые запасы платины, но и стабильностью его геологических условий, что создало идеальные условия для сохранения микробов в течение миллиардов лет. В трещинах пород, защищённых глинистыми отложениями, микробы жили и сохранились практически в неизменном виде.
Метаболизм таких микроорганизмов протекает крайне медленно, что позволяет им существовать в экстремальных условиях на протяжении тысяч и даже миллионов лет. Например, известные сульфатредуцирующие бактерии, такие как Desulforudis audaxviator, практически не эволюционировали за последние 55-165 миллионов лет.
Проект бурения в Бушвельде, проведённый Международной программой научного континентального бурения (ICDP), позволил исследователям из Токийского университета извлечь образцы горных пород возрастом 2,05 миллиарда лет. Уникальные условия позволили учёным провести детальное исследование, подтвердив, что обнаруженные микробы — древнейшие на Земле. Новейшие методы спектроскопии и визуализации показали, что эти микробы являются коренными жителями микротрещин породы, а не загрязнителями.
Последствия открытия
Открытие древнейших микробов помогает лучше понять эволюцию жизни на ранней Земле, когда простейшие организмы доминировали в биосфере, процветая в условиях, в которых более сложные формы жизни не могли существовать. Эти микроорганизмы, возможно, представляют собой важную часть первобытных экосистем планеты.
Исследования древней микробной жизни также могут дать ключ к поиску жизни на других планетах. Проект NASA Perseverance, который сейчас собирает образцы горных пород на Марсе, может извлечь пользу из знаний, полученных при исследовании древней жизни на Земле. Учёные всё больше убеждаются, что микроорганизмы могут существовать в аналогичных условиях под поверхностью других планет, включая Марс.
«Мы ожидаем, что наше открытие вдохновит на дальнейшие исследования внеземных микробов. Теперь, когда мы точно можем подтвердить возраст и подлинность земных микробов, появляется возможность обнаружить древние формы жизни и на других планетах», — отметил Йохей Судзуки, ведущий автор исследования.
